SpaceX desplegó con éxito los primeros satélites Starlink de tercera generación el viernes mediante una versión mejorada de su prototipo Starship —el decimotercer vuelo de prueba del mega-cohete hasta la fecha—, pero la compañía sufrió otro fallo con su propulsor Super Heavy durante un aterrizaje simulado previsto en el Golfo de México, según informa TechCrunch.
Es la segunda vez que la empresa tiene problemas con el propulsor Super Heavy en esta versión V3 de Starship. En mayo, durante el primer vuelo de Starship V3, SpaceX encontró un fallo del propulsor Super Heavy al separarse de la etapa superior del cohete. En esta ocasión, el propulsor logró llegar más lejos en su trayectoria planificada pero no pudo encender correctamente todos los motores necesarios para la maniobra de aterrizaje simulado. El propulsor explotó tras un impacto con el agua más rápido de lo esperado.
A pesar del contratiempo, SpaceX sí consiguió realizar un aterrizaje simulado de la etapa superior de Starship tras desplegar los satélites Starlink. El lanzamiento llegó poco más de una semana después de que SpaceX intentara realizar el 13º lanzamiento de Starship, que tuvo que abortar inmediatamente después del encendido debido a múltiples fallos de motores. La compañía reemplazó seis motores antes del vuelo del viernes para corregir el problema.
Primer lanzamiento tras la salida a bolsa histórica
Este fue el primer lanzamiento de Starship desde que SpaceX salió a bolsa en junio en la mayor IPO de la historia. En una prueba del enfoque «vuela, falla, repara» de SpaceX en el desarrollo de Starship, las acciones de la compañía cayeron la semana pasada el día siguiente al aborto del lanzamiento. La caída forma parte de una tendencia bajista más amplia desde la IPO que ha visto el precio de las acciones caer desde un máximo de más de 200 dólares por acción a 115 dólares al cierre del viernes. En operaciones fuera de horario, las acciones de SpaceX cayeron otro 2% tras el fallo del propulsor, antes de recuperar parte de esas pérdidas.
SpaceX tuvo mejor suerte con la etapa superior Starship V3 durante el lanzamiento del viernes. Esta etapa perdió un motor durante el primer vuelo V3 en mayo, pero esta vez no ocurrió: Starship no encontró problemas en su camino al despliegue de los nuevos satélites Starlink. La nave fue capaz de sobrevivir a las duras fuerzas de la reentrada atmosférica y realizar un aterrizaje simulado en el Océano Índico aproximadamente una hora después del despegue. A diferencia de misiones anteriores, la nave no explotó al volcarse en el agua, sino que flotó, lo que permitió a SpaceX usar un dron para examinar de cerca las baldosas del escudo térmico en su panza.
Economía de Starlink comprometida sin reutilización completa
Los nuevos satélites Starlink se quemaron en la atmósfera aproximadamente 20 minutos después del despliegue, ya que Starship todavía no es capaz de alcanzar la órbita terrestre. SpaceX pudo comunicarse con todos ellos mientras estaban en el espacio, marcando un paso adelante para ese programa, que es la única parte rentable del negocio de la compañía.
La capacidad de desplegar los satélites Starlink V3 más avanzados mejora la economía de la red de internet espacial de la empresa, que requiere gran inversión de capital. SpaceX ha afirmado que lanzar 60 de los nuevos satélites en Starship representa un «potencial aumento de veinte veces» en la capacidad de bajada desplegada frente a los transportados por un solo Falcon 9. Sin embargo, no está claro si SpaceX puede materializar esas ganancias si Starship gasta el propulsor Super Heavy en lugar de reutilizarlo. El formulario S-1 de SpaceX indicaba que sin un Starship totalmente reutilizable, el progreso en Starlink «sería a un ritmo más lento y con un coste más alto».
