La Autoridad de Transporte de Nevada aprobó por unanimidad tres permisos que permitirán a Tesla, Uber y Waymo operar servicios comerciales de robotaxis en el condado de Clark, zona donde se ubica Las Vegas. Según informa TechCrunch, estos permisos autorizan el despliegue conjunto de hasta 8.000 vehículos autónomos en los próximos 12 meses.
El permiso de Tesla le faculta para operar hasta 5.000 robotaxis, mientras que Waymo puede desplegar hasta 1.000 vehículos autónomos en el mismo periodo. Uber también recibió autorización para 1.000 robotaxis, que operará mediante alianzas con Motional —filial de Hyundai— y Zoox. Zoox ya contaba previamente con un permiso que le permite operar 100 unidades.
Durante la audiencia, representantes de las tres compañías reconocieron que es improbable que alcancen los límites máximos autorizados en el plazo de un año. Eric Early, ingeniero jefe del proyecto Cybercab de Tesla, declaró: «Los 5.000 siempre han sido un techo para nosotros. No creo que estemos en posición de desplegar 5.000 vehículos para estas fechas el próximo año, y no es por la tecnología. Estaríamos extremadamente contentos si pudiéramos llegar a 2.500, quizá un poco más».
Batalla por el mercado de Las Vegas
Incluso si estas empresas despliegan solo la mitad de sus cuotas autorizadas, el condado de Clark se perfila como un campo de batalla clave en la movilidad autónoma. Tesla, Uber —a través de sus socios tecnológicos— y Waymo competirán directamente por los mismos usuarios en una ciudad hasta ahora dominada por taxis tradicionales y conductores de plataformas.
Este despliegue acelerado ha generado controversia entre asociaciones de taxistas y operadores de transporte con licencia. Kimberly Maxson-Rushton, abogada que representa a la Livery Operators Association, argumentó en la audiencia que las aprobaciones plantean «dos preocupaciones graves: una trata sobre la sobresaturación de la industria de transporte comercial en Nevada en su conjunto, y la segunda sobre la congestión de las carreteras, específicamente en el Triángulo Dorado».
El Triángulo Dorado, área comprendida entre el aeropuerto y Las Vegas Boulevard, es donde se han realizado la mayoría de las pruebas de vehículos autónomos hasta la fecha. Motional también realiza pruebas en el centro de la ciudad y en la zona comercial de Town Square.
Uber apuesta por el modelo híbrido
Uber se ha posicionado como defensora de un enfoque mixto que combine conductores humanos y robotaxis en la misma red. La compañía ha presionado incluso para que se exija que los vehículos autónomos operen exclusivamente dentro de plataformas que también empleen conductores humanos, una postura que la enfrenta con Waymo y que funciona como cobertura ante posibles retrasos en sus propias ambiciones autónomas frente a Tesla o Waymo.
En la reunión de la autoridad de transporte, representantes de Uber insistieron en que un modelo híbrido permitiría a las ciudades integrar vehículos de forma gradual para cubrir picos de demanda, en lugar de saturar el mercado de golpe.
El debate sobre el impacto laboral divide opiniones: las compañías tecnológicas prometen nuevas categorías de empleo en mantenimiento, carga y limpieza de flotas autónomas, mientras que asociaciones de taxistas advierten sobre la eliminación masiva de puestos de trabajo para conductores humanos y trabajadores de plataformas de movilidad compartida.
