Nvidia habría alcanzado un acuerdo para comprar Hugging Face por 12.900 millones de dólares, según reveló The Information citando fuentes conocedoras de las negociaciones. La operación consolidaría la posición del fabricante de chips en el ecosistema de IA de código abierto en un momento crítico para su estrategia de hardware.
Business Insider informó horas después que las conversaciones, que valorarían a la startup en más de 13.000 millones, todavía no habían producido un acuerdo firmado y podrían desmoronarse. TechCrunch contactó con ambas compañías para obtener comentarios sin recibir respuesta hasta el momento de publicación. El silencio de Nvidia resulta especialmente relevante dado que históricamente ha desmentido rápidamente informaciones que considera inexactas.
Proteger el dominio en chips ante la competencia interna
La adquisición responde a un objetivo estratégico claro: proteger la hegemonía de Nvidia en el mercado de chips para inteligencia artificial. Prácticamente todos los grandes laboratorios de IA de sistemas cerrados —OpenAI, Google, Amazon y Anthropic— están desarrollando sus propios chips para reducir su dependencia del hardware de Nvidia.
Un ecosistema vibrante de modelos de código abierto ofrece a los clientes más alternativas a esos laboratorios cerrados, lo que mantiene una porción mayor del mercado dependiente del hardware de Nvidia. La compañía ya ha invertido decenas de miles de millones en construir sus propios modelos de IA open-source.
Hugging Face, fundada en 2016, es uno de los repositorios más populares donde desarrolladores comparten y descargan modelos de IA de código abierto. Comprarla daría a Nvidia un punto de apoyo sólido en el mundo del open-source justo cuando estos desarrolladores intentan alcanzar a sistemas cerrados de compañías como Anthropic y OpenAI.
Una vuelta a la computación en la nube por la puerta trasera
El acuerdo también marcaría un regreso de Nvidia al negocio de computación en la nube. La compañía redujo su propio servicio cloud, llamado DGX Cloud, hace aproximadamente un año. Según The Information, poseer Hugging Face —que ya ayuda a desarrolladores a ejecutar sus modelos de IA usando capacidad de cómputo alquilada— podría darle a Nvidia una vía de retorno a ese mercado sin empezar de cero.
Existe además una red de seguridad financiera en juego. Nvidia ha prometido ayudar a cubrir el coste de contratos de computación en la nube por decenas de miles de millones de dólares para sus clientes. Si esos clientes terminan no usando toda la capacidad contratada, Nvidia podría quedarse con ella. Ser propietaria de Hugging Face le daría capacidad para vender esa capacidad no utilizada a los clientes de la plataforma.
De 4.500 a 13.000 millones en menos de tres años
El precio marca un salto enorme desde la última valoración conocida de Hugging Face. La compañía recaudó 235 millones de dólares en 2023 en una ronda que la valoró en 4.500 millones. Esa ronda fue liderada por Salesforce Ventures, con participación de GV de Alphabet, IBM Ventures y la propia Nvidia, entre otros.
No sería la primera vez que Hugging Face recibe una oferta de Nvidia. La startup rechazó una inversión de 500 millones de dólares a finales del año pasado que la habría valorado en 7.000 millones, según informó previamente Financial Times. Hugging Face declaró entonces que no quería un inversor dominante capaz de influir en sus decisiones.
En cuanto a por qué aceptaría ahora, podría argumentarse que una adquisición total difiere de incorporar un único respaldo gigante, escenario que a menudo implica ceder control mientras se mantiene presión para seguir creciendo.
Hugging Face sigue siendo un negocio comparativamente pequeño por ingresos en el mundo de la IA. The Information informó que recientemente generaba unos 150 millones de dólares anuales en ingresos, frente a aproximadamente 100 millones apenas dos meses antes. Ese crecimiento ha permitido a la compañía acercarse a la rentabilidad, según declaró el CEO Clem Delangue a TechCrunch el mes pasado. Aun así, un precio cercano a los 13.000 millones supondría un múltiplo masivo para una compañía de este tamaño y difícil de rechazar.
Alineamiento estratégico con el lobby open-source de Nvidia
Delangue ha pasado gran parte de este año alineado públicamente con el impulso de Nvidia hacia el código abierto, en medio de un debate que se ha intensificado en los últimos meses mientras funcionarios en Washington sopesaban restricciones sobre modelos de pesos abiertos. Laboratorios chinos como Moonshot AI habían lanzado sistemas —como su modelo Kimi K3— que igualaban modelos estadounidenses líderes en benchmarks mientras costaban mucho menos ejecutar, y las preocupaciones competitivas y de seguridad nacional crecieron en Washington.
En una aparición en «Face the Nation» de CBS a principios de mes, Delangue declaró que Hugging Face usó una versión modificada por Nvidia de un modelo chino de código abierto para defenderse tras un ciberataque, y señaló una carta reciente firmada por el CEO de Nvidia, Jensen Huang, y otras 24 compañías, incluida Hugging Face, instando al gobierno estadounidense a apoyar modelos abiertos en lugar de restringirlos.
El acuerdo también daría a Hugging Face acceso a los bolsillos mucho más profundos de Nvidia justo cuando otros competidores de infraestructura de IA empiezan a ser absorbidos por otras empresas, como sugiere la reciente compra por parte de Stripe de OpenRouter, una startup fundada a principios de 2023 que ayuda a clientes a seleccionar diferentes modelos de IA según necesidades y presupuesto. OpenRouter fue valorada en solo 1.300 millones en mayo durante su Serie B. Stripe habría pagado más de 7.000 millones para hacerse con ella a principios de este mes.
