Coca-Cola está desarrollando nuevos dispensadores automáticos para dirty sodas, refreshers y bebidas energéticas personalizables en sus laboratorios de innovación de Atlanta, según ha revelado CNBC. La multinacional responde así a la creciente demanda de los consumidores —especialmente de la Generación Z— por bebidas personalizadas y experiencias visuales compartibles en redes sociales.
En un parque de oficinas cercano a su sede global, Coca-Cola ha estado probando prototipos de equipos que automatizan tendencias como los dirty sodas (refrescos combinados con jarabes saborizados, nata u otros ingredientes). Uno de los prototipos añade un módulo lácteo al clásico dispensador Freestyle, permitiendo preparar dirty sodas preprogramados que mantienen el característico goteo visual por los lados del vaso. Según la compañía, el prototipo tardó aproximadamente tres semanas en crearse.
Expansión más allá del Freestyle
El dispensador Freestyle, que cumplió 17 años en julio pasado, ha servido más de 67.000 millones de porciones de 8 onzas y recopila datos en tiempo real sobre tendencias de consumo. Megan Tallman, vicepresidenta de equipos dispensados e innovación de Coca-Cola para Norteamérica, señaló que «Freestyle es más relevante hoy que hace una década», gracias a su capacidad de ofrecer docenas de sabores personalizables.
Ahora, la compañía ha presentado el Freestyle Mini, un dispensador más compacto que ofrece hasta 16 opciones de bebidas —más del doble que las pistolas de soda tradicionales— pensado para bares y restaurantes con espacio limitado. Aunque ya se lanzó en Europa, aún no se comercializa en Estados Unidos.
Además, Coca-Cola está probando dispensadores Micro Matic para preparar refreshers y cafés helados, en asociación con AMC Theatres. Los refreshers, bebidas con base de té verde o extracto de café natural que Starbucks popularizó en 2012, representan ya unos 2.000 millones de dólares anuales para la cadena de cafeterías y aparecen en el 8,1% de los menús de cadenas nacionales de restaurantes, según Datassential.
Bebida energética blanca personalizable
Otra apuesta clave es una nueva bebida energética sin color ni sabor definido, disponible en versión congelada o líquida, que se lanzará con operadores de restauración en la primera mitad de 2027. Una porción de 12 onzas contiene 106 miligramos de cafeína, similar a Red Bull y la mitad que Celsius. Tallman explicó que el producto está «diseñado para ser servido por empleados para limitar el consumo», tras los problemas legales de otras marcas por exceso de cafeína.
«Creemos que esta solución atrae a más consumidores porque más mujeres se interesan en bebidas energéticas si son artesanales», indicó Tallman. El segmento de energéticos tiene las proyecciones de crecimiento más altas de la próxima década, aunque sigue siendo mucho menor que el de refrescos con gas.
Bebidas artesanales impulsan el margen
Según datos de Circana del segundo trimestre de 2026, las porciones de bebidas en restaurantes superaron tanto a las de comida sola como a las de comida con bebida. David Portalatin, asesor de la industria de restauración de Circana, señaló que «estas bebidas son una oportunidad para descansar, obtener energía o proteína, darse un capricho, a un precio más bajo».
Cadenas como McDonald’s y Wendy’s —clientes históricos de Coca-Cola— han ampliado sus ofertas de bebidas para elevar sus márgenes. En mayo, McDonald’s lanzó refreshers y sodas artesanales en su menú McCafé. El CEO Chris Kempczinski afirmó en agosto que «las ventas están por delante de lo planeado, los tickets son más altos y vemos nuevas ocasiones de consumo a lo largo del día».
Sin embargo, McDonald’s también anunció una asociación con Red Bull para el Dragonberry Energizer, marca sin vínculos con Coca-Cola. Pese a la especulación sobre la relación entre ambas compañías, el CEO de Coca-Cola, Henrique Braun, declaró en abril: «Tenemos una asociación fantástica y de larga trayectoria con McDonald’s, y eso está intacto. Respetamos las decisiones sobre sus relaciones con otras empresas».
El dirty soda y la reinvención del refresco
La tendencia del dirty soda, cuya invención atribuye la cadena Swig de Utah, ha ayudado a cambiar la percepción del refresco de producto masivo a bebida artesanal. Matthew Greer, analista de Truist, explicó que «la Generación Z es la primera criada creyendo que nada de lo que consumes es neutral, así que todo te ayuda o te perjudica. El refresco tradicional no hace nada por mí y aporta 40 gramos de azúcar, así que falla la prueba».
Para Coca-Cola, cuyo negocio de bebidas con gas aún representa el 69% de su volumen total de cajas unitarias y cuya marca Coca-Cola sola supone el 47% del volumen global, estas innovaciones son clave para mantener relevancia. Tallman resumió: «Nuestro trabajo es garantizar experiencias y bebidas únicas, porque ya no es un plus para los consumidores: es la norma, lo esperan».
