Tesla lanza hoy el Cybercab, un sedán biplaza dorado sin volante ni pedales que utiliza cámaras e inteligencia artificial para navegar de forma autónoma, en su ciudad sede de Austin, Texas. Según TechCrunch, este lanzamiento representa un punto de inflexión crítico para la compañía de Elon Musk: o logra demostrar su transición hacia una empresa de IA y robótica, o confirma que, tras años de promesas, sigue siendo fundamentalmente un fabricante de automóviles.
La compañía no ha especificado el alcance exacto del lanzamiento, que podría ir desde un pequeño despliegue de vehículos en el centro de Austin hasta una operación de mucha mayor escala. En las semanas previas al evento, Tesla desplegó decenas de Cybercabs en Austin y otras ciudades estadounidenses. Según el rastreador estatal de vehículos automatizados de Texas, 420 vehículos autónomos estaban registrados en el estado en el momento de la publicación de la noticia original.
De la cautela al despliegue masivo
Ashok Elluswamy, jefe de IA de Tesla, afirmó recientemente en X que «las calles ya no serán las mismas». Cuando un usuario escribió que Tesla «está a punto de inundar Austin», Musk respondió: «Sí». El miércoles por la noche, Musk publicó una imagen generada aparentemente por IA del Cybercab consumiendo la ciudad junto a una tormenta de polvo masiva, acompañada del mensaje «Una tormenta de Cybercabs».
Esta retórica cargada de dramatismo contrasta con el mensaje prudente y centrado en la seguridad que la compañía mantuvo durante los meses previos al evento. Musk y otros ejecutivos habían declarado previamente que adoptarían un enfoque cauteloso con sus robotaxis, aunque en ocasiones parecían más preocupados por la percepción pública de un posible fracaso que por la seguridad en sí.
Una década de promesas de autonomía
Musk lleva más de una década prometiendo que Tesla lograría la conducción autónoma completa y desplegaría una red de robotaxis. En 2016 llegó a afirmar que cada Tesla fabricado tenía la capacidad de volverse completamente autónomo con una simple actualización de software. Estaba equivocado: Tesla ha rediseñado el hardware de sus coches varias veces desde entonces, y Musk admitió recientemente que millones de vehículos necesitarán algún tipo de retrofit de hardware para alcanzar la autonomía.
El Cybercab surgió de un esfuerzo por desarrollar una plataforma de vehículos eléctricos de próxima generación más barata de fabricar, aprovechando lo aprendido con el Model 3 y Model Y. Musk, empeñado en lograr la autonomía total, decidió no construir un coche conducible manualmente sobre esa plataforma, apostando todo por el robotaxi de dos plazas que hoy conocemos como Cybercab.
En abril de 2024, meses antes de la presentación del Cybercab, Musk aprobó despidos masivos en Tesla para concentrarse «a fondo en la autonomía», lo que calificó como un movimiento «cegadoramente obvio». «Todo lo demás es como variaciones sobre un carruaje de caballos», escribió entonces.
El piloto en Austin y sus limitaciones
Tesla comenzó a probar la primera versión de su programa Robotaxi en junio pasado en Austin utilizando Model Y SUV modificados. Durante los primeros meses, un empleado ocupaba el asiento delantero (a veces al volante, a veces en el pasajero) para detener el coche si algo salía mal. Desde el lanzamiento del piloto en junio de 2025, la compañía ha reportado decenas de incidentes en Austin, la mayoría colisiones menores con objetos estáticos y algunos casos de teleoperadores moviendo remotamente los vehículos a baja velocidad.
La compañía expandió este sistema basado en el Model Y a otras ciudades de Texas y Florida, pero la red no ha estado a la altura del hype inicial. En julio, Tesla reveló que el número de millas pagadas que facilitaba la red estaba, de hecho, retrocediendo. Sin embargo, esto puede no importar demasiado a Tesla, que cree que escalar su red de robotaxis requiere el Cybercab.
Ventaja de costes y desafíos operativos
El Cybercab fue diseñado pensando en el coste: es más pequeño, ligero y cuenta con una batería de menor capacidad que cualquier otro Tesla. Menos materias primas, especialmente en la batería, lo hacen más barato de fabricar. Cuanto más barato sea de construir, más rápido podría Tesla obtener beneficios una vez desplegado.
Los seguidores más fervientes de Tesla ven esto como prueba de que la guerra de los robotaxis ya está ganada: pueden construir docenas de Cybercabs por el mismo coste que Waymo gasta en adquirir y equipar menos de diez de sus nuevas furgonetas Ojai. Musk parece estar de acuerdo. En respuesta a una publicación con una representación gráfica de este argumento, escribió: «Esto ni siquiera tiene en cuenta la eficiencia operativa del Cybercab».
Pero existen salvedades importantes. Tesla ha operado hasta la fecha su red de robotaxis únicamente dentro de geovallas en cada ciudad. Aunque algunas son más grandes que otras y la compañía ha ido expandiendo algunas de ellas, el propio Musk dijo una vez: «Si necesitas un área geovallada, no tienes conducción autónoma real».
Luego está el desafío de operar la red a escala. Tesla se ha beneficiado hasta ahora de tener una red pequeña en solo unas pocas ciudades. Eso significa naturalmente que su software de conducción autónoma encuentra menos casos extremos que Waymo, que tiene 4.000 robotaxis en circulación. Menos viajes y menos casos extremos también significan menos oportunidades para que los pasajeros detecten problemas y los publiquen en redes sociales o los reporten a reguladores o periodistas.
Tesla también se ha beneficiado del hecho de que su flota ha consistido en Model Y SUV, que son más difíciles de distinguir en la carretera que un Jaguar I-Pace blanco brillante equipado con sensores. Eso cambiará con los Cybercabs. Si el software de Tesla no está a la altura, sus fallos serán mucho más difíciles de pasar por alto cuando ocurran en coches dorados y relucientes.
